在湘西南的靖州与贵州黔东南州交界之地，有一块被称之为“锹里”的神奇土地，生活着一个奇特的花苗支系族群，他们自称为“锹人”或“锹家”（史书中则将其称为“锹苗”）与山为邻，逐水而居，诛茅构宇，垦荒造田，躬耕于野，日出而作，日落而息。据谱牒和碑文记载，“锹人”的祖先一部分为“飞山蛮”的后裔，另一部分则是宋元明时期从湘江流域、江西等地迁徙而来的汉民，经过长期的融合，形成了一个个性特征鲜明的族群——“锹”，“锹人”族群以靖州内锹24寨和外锹贵州锦屏、天柱县24寨，共48寨为核心居住区域，也有一部分散居在其它族群地域中。“锹人”讲锹话（苗侗汉三种语言融合的语言形式），唱锹歌（用苗化的汉语演唱山歌），崇锹俗，而“锹话”、“锹歌”成为有别于其它苗族支系种群的最明显标志。

　　从明末清初开始，“锹人”又再次大规模迁徙至广西三江、贵州黎平、锦屏、从江等地，重启山林，寻找和开辟新的寨落，他们被称之为“三锹人”或“草苗”（锹苗的谐音）。几百年过去，这些人的后代子孙故乡情结依旧，依然秉持着强烈的族群认同感，演绎和形成了西南少数民族中所独特的锹人现象。“锹人现象”的核心在于锹人具有巨大的文化认同感，族群认同感和震撼心灵的诚信；具有强烈的纯朴自然的道德观、价值观，敬畏自然和生命，天人和一的理念；具有坚强不屈的民族气节和坚守的理念；具有独特的文化创造力和文化审美观；所有这些是一个历经千年磨炼，千年创造与千年积淀的历史过程。

　　近年来，有石林教授，余达忠教授等专家以及本土学者开始涉足“锹人现象”研究领域，取得了一定成果。我们期待更多的人参与进来，揭示为历史所湮没的“锹人现象”，破译古老民族文化的基因密码。